Il est primordial pour tout ouvrage de génie civil de bien identifier le sol sur lequel il est fondé. En effet, à chaque environnement rencontré correspond une technique de mise en œuvre des fondations bien précise.

Le département possède une salle de travaux pratiques dédiée à la caractérisation des sols.

On retrouve dans cette salle la grande majorité des essais utilisés dans le monde professionnel : essai triaxial, œdomètre, essai de cisaillement rectiligne à la boîte, détermination des limites d'Atterberg, essai au bleu de méthylène, perméamètre à charge constante ou variable, ...
Le laboratoire propose aussi des bancs de manipulation à objectifs purement pédagogiques servant à la modélisation de phénomènes physiques particuliers (rouleaux de Schnebelli, mise en évidence de l'effet renard, ...)