Depuis 2007, l'ENS Cachan décerne des habilitations à diriger les recherches (HDR).
L'HDR sanctionne la reconnaissance du haut niveau scientifique du candidat, du caractère original de sa démarche dans un domaine de la science, de son aptitude à maîtriser une stratégie de recherche dans un domaine scientifique ou technologique suffisamment large et de sa capacité à encadrer de jeunes chercheurs. Elle permet notamment d'être candidat à l'accès au corps des professeurs des universités (
Cf. Arrêté du 23 novembre 1988, site du CNRS).
La procédure de candidature à l'HDR est gérée par l'EDSP.